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透明感のある青い海と青い空が沖縄なら、太平洋戦争で唯一地上戦が行われたのも沖縄です。

戦争に関する話は悲惨だから見たくないし、聞きたくない。

怖いから沖縄を観光する時も行かない。

時代が令和になり、戦争を知らない若者が増える中、どうやって向き合っていいかわからないという声が聞かれます。

しかし、戦争から目を背けては、本当の沖縄を知ることはできません。

「ひめゆりの塔」をご存じの方も多いのではないでしょうか。

「ひめゆり学徒隊」の話は映画やミュージカル、書籍、漫画などに取り上げられ、沖縄の悲しい歴史を今に伝えています。

沖縄県糸満市にある「ひめゆりの塔」「ひめゆり平和祈念資料館」、那覇市と豊見城市の市境に伸びる「旧海軍司令部壕」を訪れ、教科書や映画では知り得ない沖縄の太平洋戦争の歴史を体感しました。

実は中学の修学旅行で広島市の原爆資料館を訪れた時、ショックが強すぎて、記憶が飛んでしまいました。

皆と一緒に行動したから、館内を歩いているはずですが、何を見たのか全く覚えていない。

ただ「戦争は怖い。二度としてはいけない」という思いを強く持ったことだけ覚えています。

小説「ひめゆりの塔」（石野径一郎著）を読んだのも中学生でした。

パックリと開き、血が噴き出している傷口に豚の脂を塗ったところ、血が止まった、という個所をなぜか記憶しています。

沖縄本島南部には、ひめゆり学徒隊の御霊を慰め、平和を願う「ひめゆりの塔」をはじめ、「平和祈念公園」「旧海軍司令部壕」「喜屋武岬」など、戦争にまつわる施設や景勝地が数多くあります。

米軍の激しい進行に押され、日本陸軍やひめゆり学徒隊が、南下した場所を時系列的に訪れることもできます。

太平洋戦争の末期の1945年3月、沖縄本島に米軍が上陸。

国内唯一の地上戦となる「沖縄戦」が始まりました。

約20万人の尊い命が犠牲となった「沖縄戦」の大きな特徴は、戦争に何の関係のない民間人が戦争に駆り出されたことです。

沖縄県立第一高等女学校と沖縄師範学校女子部の15歳から19歳の女子生徒と教師たち合計224人も看護要員して動員されました。

のちの「ひめゆり学徒隊」です。

配置された場所は南風原（はえばる）沖縄陸軍病院。

戦争の最前線に連れていかれ、日本陸軍の兵士たちと行動を共にしました。

薬や医療設備のない過酷な環境の中、懸命に負傷兵の治療を行います。

麻酔のない中で足を切断する、死体を埋葬することも少女たちの仕事でした。

怒涛のように攻め寄せる米軍から逃げるように「ひめゆり学徒隊」は日本軍とともに南下を始め、2か月余りに渡って各地の壕を転々とします。

回復の見込みのない兵士や友人を置き去りにし、南部の伊原・山城周辺の壕に隠れます。

戦局が絶望的になった6月18日、突然解散命令が出され、避難していた防空壕から放り出されました。

壕から砲弾が飛び交う戦上に出ることは死を意味します。

少女たちの絶望は計り知れません。

解散命令が出された数日間に、少女たちの大半が亡くなりました。

「ひめゆりの塔」は、多くのひめゆり学徒が亡くなった伊原第三外科壕の上に建てられています。

「ひめゆり」の名前の由来は、沖縄県立第一高女の学校広報誌が「乙姫」、沖縄師範学校が「白百合」だったことから名づけられたそうです。

敷地は静寂に包まれていました。

70 年以上前に、山の姿がなくなるほど砲弾が飛び交い、激しい戦いが繰り広げられたのが嘘のようです。

「ひめゆりの塔」を取り囲むように、至る所に鎮魂の石碑があり、人々が祈りを捧げています。


白くて横長の石碑には、犠牲になった女子生徒と教師の名前が刻まれています。

その右手前にあるのが「ひめゆりの塔」。

高さは 1 メートルもないくらいの小さい石碑です。

それもそのはず、建立されたのは終戦の翌年の 1946 年で、米軍統治下だったことが一番の理由です。

また物資難で、立派な石碑を立てられなかったようです。